一提到白玉霜，很多人会想到她是“评剧皇后”，是一位当之无愧的评剧表演艺术家。白玉霜有着如此大的成就，也有着很是悲惨的人生，甚至可以说是被操控的人生，这到底是怎么回事？
在白玉霜四岁的时候，就被她的亲生父亲卖给她日后的养母李卞氏，并给她起名为李慧敏。后来由于她的养父李景春在一家戏班唱评剧，她耳濡目染，对唱评剧也有了一定的兴趣。
有次养父为了看看白玉霜学习评剧的能力，就让她试着唱一段《马寡妇开店》。养父感觉她像是生来就吃这碗饭的，决定用心栽培她。某天，在白玉霜表演《马寡妇开店》时，无意中被戏班班主孙凤鸣发现，最后被孙凤鸣收为徒弟。
此后，在师父孙凤鸣的带领下，白玉霜很快就有所成就，而且在她12岁的时候，登上了表演的舞台，获得了满堂喝彩。但是在她唱评剧的过程中，她发现“京剧”更受到人们的欢迎，而她所表演的评剧大多是男欢女爱的内容，很难成为艺术。
而令她最受打击的事情，也在这一时期悄然无息地来到了。在白玉霜14岁时，养父死了，这就让她萌生了一个创建戏班子的想法，让白玉霜作为顶梁柱接着唱评剧，而她就能收取更多的钱财。
这养母也确实将她的想法付诸于行动，组建了玉顺评剧团。养母为了能够让白玉霜身上赚取更多的钱财，每天将唱戏的时间安排地满满当当，很难让白玉霜有一点松弛的时间。
而后，养母为了能够赚更多的钱，不惜让白玉霜演唱一些露骨的评剧，这也就导致剧场上，时常出现一些人骚扰白玉霜，给白玉霜带来了极大的麻烦。
白玉霜看到养母如此胡乱修改，很是不满，于是修改了台词，多次和演员们对词排练，这才让她的名声变得越来越大，也吸引了更多的看重，更重要的是让她能够更好地将作品演绎出来，而不是总表演一些不入流的东西。
在一次表演中，白玉霜突然被一群士兵“护送”到火车站，这也就让养母组建的评剧团面临摇摇欲坠，即将散架的局面。一年过后，白玉霜得到了到上海恩派亚大戏院演出的机会。
而她为了能够带领着评剧团的成员，更好地在上海生活下去，也为了能够让评剧团拥有更多的观众，她选择改变自己的戏剧，尽可能地文雅、口语化，以便获得更多观众的青睐。在她这番修改过后，喜爱听她们唱评剧的人越来越多，而她也被人们亲切地赠予了一个“评剧皇后”的美称。
她的评剧事业有了突飞猛进的发展，而她的生活水平也变得优渥起来。在这时，一次偶然的机会，她将目光放置到评剧团打梆子的乐师李永起身上，而对方也对她也有好感，时常在台上眉来眼去。
但是好景不长，当她的养母得知她看上一个乐师后，很是不满意，因为她觉得白玉霜嫁人后，就不能好好地当她的摇钱树，也不能好好地为她赚钱。
为了断绝白玉霜结婚的心思，养母竟狠心地给她下绝育药，而后，还召集几个流氓将乐师*打一顿。白玉霜眼见养母这么没有人情味，萌生了与李永起私奔的想法，而他们私奔的事情，也登上了上海滩的头条。
白玉霜和李永起私奔到天津后，过了一段甜蜜的生活，但是甜蜜的时光并不有过许久。当她听到自己的养女闯出一个名堂，在高兴的同时，也有些后悔没能继续留在台上。而且在与李永起的相处过程中，她发现他竟是一个赌徒，甚至还败光了所有的积蓄。
这时，白玉霜对李永起已经没有一点恋想了。恰逢上海观众们希望白玉霜能够登台表演，而她的养母也威胁她回去，否则就将她的徒弟卖掉。这些种种原因，导致她返回了上海。
等她返回上海后，看到有些媒体在恶意抹黑她，她委曲求全地找到给她使绊子的人，邀请对方吃饭，希望彼此能够和解。但是当他们走出饭店门时，不幸的事情发生了，白玉霜落到了日本人手中，遭受了长达两个星期的残忍对待。
在她放出来后，浑身遍体鳞伤，而且也留下了终身的伤病。而她依然坚持她最爱的评剧事业，甚至不顾医生让她修养的要求，拖着身体抓紧时间排戏。而她也在一场戏剧中，突然大出血，最终身亡。白玉霜的一生很是可怜，但是她终身都为她的评剧事业而奋斗，也不得不说她是幸福的，希望她在天堂安好。