第二章伏患（上）
于家的祖陵远在季阳，两朝元勋于廷甫身故之后并没有归葬故里，而是独沐皇恩，得享至高哀荣——皇上破例下旨，准于廷甫随葬在先帝的景陵之侧。
景陵兆域内，本没有预留功臣陪葬之处，重新择地筑墓耗时数月才完工。钦天监择了日子，于廷甫的灵柩正式归葬景陵之侧。浩荡的送葬队伍连绵如云，从京城启行，于家四子扶灵，其长子于丛璇伤残在身，由于廷甫的妻弟，宸卫大将*姚湛之代替。
于廷甫灵柩离京之日，帝后素服亲临，来送三朝老臣最后一程。
这样的殊荣，百年未有，朝野上下都看到了皇上是如何厚待有功之臣，也看到了于家始终坚定站在华皇后和她的儿子身后，随着她一步步站稳脚跟，于家在朝中的分量也越来越重要，即便失去了于廷甫，于家仍紧紧与华皇后和嫡皇子系在一起，地位不可动摇。
晨雾渐渐散尽，日光照入堂前，两鬓成雪的姚湛之，孑然抚棺而立。
几十年恩仇意气皆化尘土，姚湛之终于真正服气，真正佩服了他躺在棺中的姐夫于廷甫——数年间朝野翻覆更迭，煊赫一时的高家倒下了，不可一世的骆家覆灭了，多少皇族头断血流，而一门文士的于家，依然屹立不倒。
于廷甫总是能在风头浪尖，选择站在赢家那一方。
而姚湛之自认叱咤疆场一生，几无败绩，却在诚王与华皇后之争中站错位置，一念错，全盘输，最终及时倒戈，侥幸保住一生为臣的清白，已是大幸。
立在于廷甫灵柩前，姚湛之垂首而立，良久一动不动，两肩垂低，从背后看去仿佛有了英雄迟暮的老态。一身孝服的于从玑，站在他身后，无声望着舅父的背影，不忍惊扰他。
诚王之乱平定后，舅父姚湛之上表辞去台卫都督和总摄禁*兵马的宸卫大将*之职，自请告老还乡。然而皇上对他辞官的奏折不置可否，却下旨晋他为忠正伯，嘉奖他剿灭武成侯叛*有功。
按说舅父是功臣，原该风风光光告老归乡的，然而朝中文武都避着他，亲信旧部也远着他。一代骁勇名将，老来孑然一身，背景如此凄凉。
“舅父。”于从玑低声唤他，“御驾就要到了。”
姚湛之没有回头，沉声缓缓道：“你替我禀奏皇上，就说我哀痛不起，卧病在床，不堪以病中污浊之躯见驾。”
于从玑沉默片刻，斟酌道：“舅父是功勋重臣，皇上定会宣召您的。”
姚湛之一声苦笑，“从玑，不必说这些虚话。”
于从玑欲言又止，“舅父……”
姚湛之语声颓丧，“你明知道，皇上也不想多见我，皇后……她不杀我为母报仇，已是宽仁之极了。”
于从玑缓步走到姚湛之身后，更清楚的看见舅父两侧鬓发俱已雪白，短短时日苍老了许多。他将语声放得更低，“皇上给了舅父这个忠正伯的爵位，言下之意便是既往不咎，褒奖您事君以忠，行事唯正。这是皇上的旨意，皇后也自当遵从。”姚湛之回头看向于从玑，一时感慨万千，看着稚儿一天天长大，如今已是青年俊彦，更已担当起一家之主的重任。而自己，宦海沉浮至此，终究心灰意冷。
“你父亲与我同朝多年，虽是姻亲，却不同盟。只因你母亲所受的委屈，令我耿耿于怀，在朝中屡屡与他为难。想不到最终还是他一语点醒我，令我得以将功抵过，免受诚王牵连。若不然，今日的我，也落得如武成侯一样身败名裂。”姚湛之一字字说来，分明已难掩倦意，仍维持着一代名将最后的傲气。他抬头望向于廷甫的牌位，心中总觉得躺在棺木中的那个人正在听着自己与从玑说的话，脸上仍带着一切皆在意料之中的笑意。对于廷甫，姚湛之终究说不出一个谢字，良久，怆然一笑道：“今日我亲自扶棺，送你父亲最后一程。送走了他，我这辈子也算走到了尽头。忠正伯，这爵位，是皇上要我记得，为臣一世，不可不忠，不可踏错。如今皇上已扳倒了制掣在侧的诚王，以霹雳手段清洗了禁*与京畿九卫，下一步便要着手精简冗杂的内*，将台卫并入禁*，将指挥权牢牢掌控在皇上一人之手。如此，便再不需要宸卫大将*。”
“舅父的心意，从玑明白了。”于从玑垂首，向姚湛之缓缓一揖，“既然如此，舅父不便见驾，请往倚竹别院空翠轩稍事歇息，待从玑与兄长面圣之后，再来拜见舅父。”
姚湛之点头，喃喃道，“空翠轩，你母亲在世时，常在此处抚琴作画……阿姊最是爱竹。”
于从玑低声道，“是，母亲的琴与画，都还在原处，父亲也时常前去缅怀。”
姚湛之闻言沉默良久，终究一语不发，转身离去。
于从玑没有跟随相送，目视他的身影随引路的仆从远去，一层不安的忧色笼上他清秀淡澹的眉宇间——父亲临终前，将家中诸人逐一交代给自己，最后提到了舅父姚湛之。于从玑清楚记得父亲的每一字。
“我不放心的人，还有一个，便是湛之。他的进退成败，跟我于家息息相关。你要替我保住他，不可让他再踏错一步……”
如何是对，如何是错，今日之举会将舅父和于家推向何方，于从玑心中也没有全然把握。此刻父亲近在眼前，却再也不会回答他的疑惑，指点他的迷茫。于从玑转身迎着阳光走出堂外，挺直背脊，神情沉稳，俨然已是于家当家人的姿态。
空翠轩前，新竹修拔，旧枝劲节，露生笋径，苔覆霜根。[1]
仆从引路至阶前，不再近前，悄然侍立阶下。
姚湛之推开虚掩的门，缓步迈入清净无尘的空翠轩，环顾四下，思忆起长姊在时的光景，记起年幼的自己也曾有过懵懂欢乐时光。虽父母早逝，幸得长姊如母，处处温惠照拂，倒也不曾孤苦。只是阿姊走得太早了……这世上最亲近之人，都已远去，长姊、发妻、女儿，如今独留下自己。姚湛之心中酸楚，一时恍惚，抬眼间，仿佛见到屏风之后，琴案之侧，云髻半露，素影犹在。
他心下猛的一跳，抬手揉了揉眼，定睛望去。
画屏珠箔内，一道绰约身影徐徐转出。
“皇后！”
姚湛之大震，呆立片刻，僵硬的俯首跪拜。
他不敢抬眼，心中急跳，耳中听得环佩声动，垂迤宫锦下，凤履近在咫尺——最不想见到的人，出现在最意想不到之地。一生久经战阵，万*之前从未有过怯意，此刻却背脊寒意阵阵，手心满是冷汗。
“忠正伯见了本宫，为何脸色青白？”
这清冷语声仿佛从云端高高降下，轻宛如丝，不着喜怒，听在姚湛之耳中，却似悬针在顶。他竭力定住心神，调匀气息，沉声答道：“臣见皇后驾临，一时惊愕失态，望皇后恕罪。”
“若只是惊愕，为何汗湿两鬓，忠正伯在惧怕什么？”华皇后语声和缓悠沉。
“臣……没有怕。”姚湛之硬声答，不由自主抬手擦去鬓角汗水。眼前凤履徐移，华皇后走近，语声里仿佛带来一丝笑意，“不错，你并不怕本宫。”姚湛之低垂下头，额头冷汗迸出，一时哑然不知如何回话。华皇后悠悠道：“你心中没有惧，只有愧。”
姚湛之心头一震，不由抬头望向华皇后，与她直透人心的目光正正迎上，这双眼睛似深潭，有一股不动声色的力量将人溺进去。他张了口，发不出声，滚烫热血冲上脸底耳背，耳边嗡嗡回响着这一个“愧”字。竖立在自己面前的厚盾，遮挡在自己脸上的坚甲面具，俱被她轻轻一拂袖击倒。
“皇上已将当年实情告知你，当年太妃并未坠崖而死，你不再是本宫弑母的仇人。纵然如此，这些年，本宫和母妃仍是日夜受着生离死别的折磨，她所受的苦楚冤屈，本宫定会加倍讨还。”华昀凰走到姚湛之面前，低头直视他，九凤牡丹冠正中的衔珠凤首垂下一点殷红在她额前，亦艳如血珠，随她语声轻颤，似一滴血将要坠入他眼中。
姚湛之闭上眼，漆黑的眼前一片猩红弥漫，心中反而因终究等来了这一刻而颓然松缓。他哑声道：“无论太妃如今身在何处，无论当年的局是何人所布，臣都是帮凶，臣之所为……罪孽深重，自当偿还。”
“皇上曾问本宫，能否饶恕你。”华昀凰语声低缓，不着喜怒，“本宫回道——我无法饶他，陛下也无法饶他，这世上只有母妃能饶他。没有她的宽恕，姚湛之也不过是负愧苟活。”
颓然闭目待死的姚湛之，一字字听在耳中，忍不住睁开眼，须眉微颤。华昀凰望着他，缓缓道：“世人为恶，不以为耻，反以为荣。而你，自负一生忠正，容不得自己为朋*之争，做下欺凌妇人，枉杀无辜之事。本宫敬你这份气节。”
姚湛之低头，须发颤动不已。
华昀凰垂眸看着姚湛之，语声和缓，“忠正伯，这便是陛下赐你这个正字的缘故。”
一行老泪从姚湛之眼角纵横密布的皱纹间滚落。
“臣，谢皇后。”姚湛之缓慢伏身，重重叩头在地。
“今日本宫来见你，是受命于皇上，来解开你我君臣间的死结。”华昀凰从袖中取出一副*绫卷轴，“姚湛之，本宫手中，是皇上授你兵权，统领大*南征的圣旨。”
姚湛之霍然抬头，不敢置信，“为何……为何是臣？”
华昀凰徐徐展开卷轴，却不宣读，凝眸注视姚湛之，缓缓道，“这是密旨，皇上只授你兵权，不授你名衔，你也不得以北齐大将的名义出兵南征。”姚湛之震惊茫然，望了华皇后，万千疑惑不知如何开口，心中起伏澎湃，亦喜亦忧亦惧亦疑。
“神光*兵临豫州，鏖战在即，若裴令显的明光*丢失了豫州，南秦必定士气大挫重创，北面防线就此崩塌。裴家定会不惜代价死守豫州。”华昀凰直视姚湛之，淡淡道：“神光*以复仇之心南征，数月来所向披靡，但兵力终究有限。若裴家明光*全力死战，调集北方全境守*形成合围。届时兵力将四倍于神光*。若无北齐出兵相助，神光*难以取胜。”
“皇上决意即刻出兵？”姚湛之心中一紧，却并不意外。皇上心怀南征大业，这些年暗中相助神光*，为的就是这一天。神光*的复仇之战，亦是北齐南征的前锋。北齐早已厉兵秣马，只待出兵时机。然而姚湛之并不认为眼下是出兵的最好时机。
“若北齐此时出兵，忠正伯以为如何？”华昀凰不动声色问道。
“臣……臣斗胆以为，为时尚早。”姚湛之咬了咬牙，直言回禀。
“为何？”华昀凰淡淡问。
“神光*与明光*之战，是南秦内战，朝野地方乃至百姓皆不愿战局扩大；若北齐出兵，击败明光*自然不在话下，然而南秦内战将变为抵御外族之战。届时南秦上下必倾力死战，寸土必争，百姓妇孺人人皆兵……臣以为，不如眼下陈兵以待，快则数月，迟则一年，神光*与明光*自相残杀，各自消耗殆尽……”姚湛之目光炯炯，谈及兵事，一时锐气勃发，浑然忘我，蓦地回过神来，见华皇后沉静倾听，凤目中隐有锋芒凛然，这才想到自己正在高谈着如何将华皇后的故国鲸吞，如何令她的族人流血，顿时间姚湛之惊出满身冷汗，惶然说不下去了。华昀凰看着姚湛之的惶恐之状，微微一笑，“起初，本宫也以为，皇上留下神光*，也是如你这般算计。然而，是本宫看低了皇上的胸怀。”
姚湛之屏息，俯首聆听。
华昀凰语声低柔而庄重，“皇上要的，不是一个千里焦土，满目疮痍的南秦，不是对北齐永远心怀仇怨的百姓。皇上要的，是纳土合疆，天下归心。”
姚湛之中震动，刹那间一念闪动，仿佛明白了什么。只听华皇后缓缓道，“神光*这一战，只能赢，不能败。皇上冀望仇准在六个月内攻入帝京，不让战事持久蔓延，殃及全境。”
“六个月！”姚湛之大惊。
“六个月，不需再多，因为神光*背后，还有十万雄兵铁骑！”华皇后望着他，目光如烈日照耀下的冰雪，一字字道：“北齐不会有一兵一卒犯境南秦，这十万大*，将以神光*的徽帜出征。”
姚湛之直直望着华皇后，震惊之中忘了尊卑礼数，终于豁然明白过来，为什么华皇后会亲自携密旨前来，为什么皇上属意领*南征的人是他。
北齐骁勇善战的大将众多，却只怕没有人心甘情愿不要战功，不要威名，心甘情愿更易为神光*的徽帜出战。只有姚湛之，只有他出战不为功绩，只为心安。皇上知道，这道旨意经了华皇后之手，于他是重任亦是恩典。
姚湛之须发颤动，喉头微颤，迎着华皇后隐含嘉许的目光，缓缓将双手平举，肃然道，“臣愿领旨。”
[注1：出自李贺诗]
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