盐是地球上最有用、最神奇的矿物之一。几千年来，它给我们的历史增添了光彩，给我们的语言增添了情趣，更给我们的食物增添了鲜美。耶稣在山上布道时曾告诫信徒说：“Youarethesaltoftheearth（你们是社会的中坚）。”盐在古罗马是非常珍贵的，在恺撤发给士兵的薪饷中就有少量的盐，这部分薪水叫做“Salarium”，英语中“薪水”一词就来源于此。在古希腊甚至用盐来换取奴隶，由此产生了“Notworthhissalt（此人不称职）”这个成语。事实上，没有这种宝贵的矿物质，就没有什么可吃的了。除了使富于营养的食物更加可口以外，盐还是一种特别有效的食物防腐剂，可防止导致食物腐败的微生物的生长。早在冷冻法发明以前，人们就用盐来储存食品了。正如罗马圣人普林尼所说：“文明人没有盐就无法生存。”
▲英语中“薪水”一词Salarium来源于少量的盐▲中国著名的涪陵榨菜是用盐腌处理的，盐对食物有显著的防腐作用盐又称氯化钠（其中39%是钠，61%是氯化物），这两种成分在人体内分解成钠和氯离子，它们各有不同的任务：氯化物使人体细胞及其周围的水分保持平衡—促进消化功能，它还能和钠一起保持血液的酸碱平衡—这对生命是至关重要的。钠则帮助调节血液量和血压，它有助于神经脉冲信号的传递，对心脏和肌肉的收缩是必不可少的。没有盐这种矿物质，人体器官就无法正常工作，医院经常给病人静脉注射0.9%生理盐水。这种生理盐水在手术中还可以防止病人发生休克。食盐过少会导致肌肉痉挛、恶心、抵抗力减弱。年，拿破仑的兵团从俄国滑铁卢惨败溃退时所出现的可怕情形，部分原因就是由于他们缺少食盐。因为体内缺少盐分，无法抵抗传染病的侵袭，使成千上万的士兵在远征俄国的严寒中丧生。
▲地球上许多陆生动物都需要食盐——亚洲象经常在盐沼地吸食盐碱水补充体内盐分▲天然食盐晶体显微放大外观▲地下天然盐矿▲日晒海盐、岩盐、粗盐、雪花盐以及生活食盐的主体成分是一样的然而近年来有关盐与疾病之间关系的争论，使得人们纷纷对盐另眼相看，有的人甚至不断对兴师问罪。他们指责盐是引发高血压的罪魁祸首。然而食盐与高血压之间真的有必然联系吗？与此相关的研究成为科学界的热门领域。
食盐是否有害论战不像其他有关营养配给的争辩，它已远远超越了狭窄的科学研究范围。陷入危机的不仅仅是食品工业的生产。我们到底应该摄入多少食盐？它是否会在新陈代谢中起着重要作用？所有这些问题都我们面临了一次严峻的考验。对于食盐是否有害论战的双方有的基于盐商的利益，希望保证食盐的稳定销售量；有的则是食品商怀着降低食品生产成本的目的而叫喊不止。另外也有调查的片面性以及研究方法的局限性等方面的原因，使得最后获得的数据总有一定程度的失实。
▲连酱油、蚝油都含有很多的食盐，使用酱油等调味料也会提高食盐摄入量多年来，医生和专家一直告诫我们：食盐过量会引发高血压，还会导致心脏病和中风。于是从上世纪80年代开始，西方国家如美国政府也开始提倡全民低量摄入食盐。美国人每日对盐的消费量在8~10克间，而美国政府建议人们每日食盐不超过6克，也就是约一茶匙的用量。我们之所以偏爱食盐，的确有十分充分的理由：没有钠我们的神经无法传递电脉冲，我们的肌肉将会萎缩，而且我们自身的血压也无法得到正常的调控。我们的身体中时刻也少不了它。我们平均的食盐摄入量有时高达身体最低需要量的10倍到倍。
▲任何美食缺少食盐参与，就食之无味在我们的饮食中，食盐更是无处不在。食盐能促进食欲；一旦食物中缺少了它，我们马上就会觉得味道不对。如果食客像对有害的脂肪一样对食盐敬而远之，他们就无缘去品尝那些一年四季都有的美味佳肴。
▲食盐过量必然引发高血压然而人们最为担心的还是食盐过量引发高血压。根据美国政府最乐观的统计，在美国5千万成年人中，就有25%的人患有高血压。毫无疑问，高血压会引起中风、心脏病以其他心血管疾病；甚至介于/85和/90毫米汞柱的普通高血压也会引起双倍中风的危险。研究者最近调查发现，高血压还会引起老年性脑萎缩从而损害智力。通常，我们的血压随着年龄增加而升高，到60岁时，我们当中一半人的血压会达到/90毫米汞柱。在医生眼里，这种高血压已经需要药物治疗了，但其中只有25%的人得到了治愈。因为高血压的发生毕竟不像人长个儿那样明显，如果不做定期检查，是很难发现其早期症状的。
▲长期食盐过量高血压会引发各种脑心血管疾病如果降低食盐摄入量的倡议是正确的，这就意味着每天含钠丰富的食物是让人们血压升高的罪魁祸首。这种论调最喜欢引证的例子是：在南美洲热带雨林生活的一些印第安人一生很少吃盐，他们的血压并没有随着年龄的增大而升高。这样一来，人们就把食盐看成是胆固醇和香烟的同类，是真正危害我们健康的东西。少吃盐似乎可以延长成千上万的人的寿命。
▲南美印度安人由于生活在亚马逊热带雨林内陆，很少吃盐，故一生很少有高血压对于这一点，怀疑论者从来都不以为然。他们承认每天少吃盐是可以降低高血压患者的血压。但还是坚持认为，如果单是为了这个原因就要奉劝所有的人都减少食盐摄入量，那未免太离谱了。研究表明，25%血压正常的人与50%高血压患者对盐敏感。这些人大剂量摄入食盐之后，血压会急剧上升。但是最近纽约一家医学院对一直低量摄入食盐的名高血压患者作了长期观察，结果又发现了一个奇怪的现象：那些多年来尽量少吃盐的人，在以后的生活里反而更容易患上心脏病。因此结论：那些没有高血压的人在减少食盐的摄入量以后，他们血压的降低不具有任何意义。
▲体力劳动者喜欢高盐，食盐过少没劲把所有证据归结到一点，那就是过高地摄入食盐会导致高血压。但是医学研究结论是低盐摄入者患心脏病的可能性更大——但无法解释清楚降低食盐的摄入量是否会影响人的血压，因为很多高血压患者都服用降压药，尽管他们摄入医院倡议的低盐标准，但他们血压的降低也不能排除降压药的作用。而那些很少吃盐的女性中间并没有多少人得了心脏病，对那些很少吃盐的人所作的其他研究也并未发现有什么不良的反应。
▲生活在海洋上讨生活加勒比土著体内有抗盐基因，食盐过量也不会导致高血压曾有澳大利亚墨尔本大学研究食盐科学的权威机构——霍华德·弗洛雷研究所。该研究所研究围绕着26只捕获的黑猩猩进行，这些黑猩猩是长期低盐素食者。科学家让其中一半黑猩猩在连续三个月内每天摄入的食盐与一般西方人的摄入量相当；另一半黑猩猩的摄入量则不作变更。这样的实验持续了近两年。重要的是，研究者们除了食盐，其他方面都尽量不作变动，这样就可以清楚地观察到食盐对黑猩猩的直接影响。
结果是：摄入高盐的黑猩猩当中有70%的血压随着盐量的增大而升高。不仅如此，当这些黑猩猩恢复低盐的摄入时，它们的血压又迅速降到原先的水平。这项研究结果很快遭到了攻击。食盐协会宣称，由于那些摄入高盐的黑猩猩光吃盐不喝水，才使它们的血压上升。但研究者回复：“这种指责不仅错误，而且很傻。在我们的研究中，黑猩猩每日排尿两到四升，远远超过人类。”批评者指责说黑猩猩不是人类，因此这项研究太离谱。但是从新陈代谢的角度来讲，黑猩猩与人类非常相似，况且它们98.4%的DNA与人无异。该研究所在另一项调查研究中发现，那些生活在文明前期以打猎为生的部落人群的食盐摄入量与这些黑猩猩相差无几。
有一次曾对一个有39人的原始土著部落作了观察，结果发现只有一人的血压呈明显上升的趋势，而这个人是因为到城市去习惯了都市的高盐饮食生活。只有那些加勒比人是一个例外，似乎他们的体内天生就具有对盐的抗体基因。但是我们如何解释日本人嗜盐却又长寿呢？已有研究指出，在过去的30年，日本人已大大减少了食盐的摄入量。另外，日本人以海鱼米饭为主食的低脂肪饮食习惯也许抵消了食盐的不良作用。
▲良好的饮食习惯也是日本人长寿的关键