翻开我军军史，再翻开开国将帅档案，我们会发现这样一个世界军事史上罕见的现象：多位开国将帅中，绝大多数在战争中负伤，有的甚至留下终身残疾。所以毛泽东曾说：中国从古至今，有几个独臂将军呢？旧时代是没有的，只有我们红军部队，才能培养出这样的人才！
开国将领中有这么两位独臂将军：他们俩同在长征中失去一只手臂，都是肢体上的“一把手”；又在同一部队分别担任军事、政治主官，都是搭档行使指挥权的“一把手”，他们创造了军政干部合作的典范，这在我军历史上绝无仅有。他们便是贺炳炎和余秋里。
贺炳炎
首次搭档，两人一同火线上任
年6月，红二、六军团转向鄂西，在咸丰县包围了敌纵队司令兼41师师长张振汉的部队。敌军为了突围，向我军主力红18团发动了猛烈进攻，战斗打得异常残酷，红18团的团长和政委相继负伤，全团营以上干部只剩下团总支书记余秋里和1名营长。
贺龙和任弼时商量过后，迅速叫来管理科长贺炳炎，向他下达了贺炳炎任红18团团长、余秋里任团政治委员的命令。于是贺炳炎冒着枪林弹雨直奔火线，代表总指挥部向余秋里传达了提升他为团政治委员的命令。这是两人的第一次搭档，当时贺炳炎22岁，余秋里21岁。
贺炳炎熟悉了一下情况后，迅速带领1营向敌人发起反击，余秋里则带领2、3营阻敌增援。部队在他们的带领下，最终消灭了敌41师师部和旅，活捉了敌纵队司令兼41师师长张振汉。
长征路上，贺炳炎不幸失去右臂
年11月19日，红二、六军团为保存力量，奉中央命令从湖南省桑植县刘家坪出发，向西突进，开始了艰苦卓绝的万里长征。贺炳炎此时已升任红5师师长，负责全军的后卫任务。
12月22日，红二、六军团进至湖南绥宁县瓦屋塘地区，敌陶广纵队的62师占据东山要隘，企图扼住我军西进的咽喉。由于瓦屋塘是我军入黔的必经之地，总指挥部决定迅速将敌人击溃，打开通道。当贺炳炎带领红5师赶到瓦屋塘时，我军已与敌人交上了火。
贺炳炎
由于敌人占据了东山头的有利地形，我军先头部队损失惨重。贺炳炎马上观察地形，他发现敌人虽处于优势，但未构筑工事，立足未稳，便果断命令号兵：“吹冲锋号！全师向东山头攻击，越快越好！”
号兵听后大惊：“师长，我们的任务是后卫啊！”
贺炳炎大怒：“鬼扯！战场上分什么前锋、后卫？枪一响，哪个上去有利，哪个就上，不能错过有利的战机！”
师参谋长王尚荣也认为贺炳炎的决策很正确，他补充说：“对！敌人立足未稳，我们可以趁机打他个措手不及！”
红5师很快按照贺炳炎的命令，向东山头发起了冲击。就在此时，贺龙考虑到先头部队伤亡惨重，在和政委任弼时商量过后，调红5师从左翼加入战斗。贺龙还专门叮嘱贺炳炎说：“东山头关系整个部队的存亡，你务必把它拿下，杀开一条血路来！”
这场战斗非常激烈，5师一连几次冲锋受阻，部队伤亡很大，13团团长刘汉卿牺牲，15团参谋长受伤被抬下火线。贺炳炎急了，他带了两个警卫员冲到15团阵地，问团长李文清：“你们还有没有火力强的武器？”
李文清回答说：“还有几挺花机关枪（冲锋枪）。”
贺炳炎果断下令：“全部拿出来，组织敢死队！”他不顾李文清的劝阻，亲自带敢死队向山头匍匐前进，5师的指战员们见师长亲自带队冲锋，士气大振，很快就把敌人打垮了，拿下了东山头。
但贺炳炎还没来得及享受胜利的喜悦，他的右臂就被敌人威力巨大的达姆弹（俗称“开花弹”）击中，骨头被炸得粉碎，整条手臂像条低垂的丝瓜吊在膀子上。因大量失血，贺炳炎当场晕了过去。王尚荣见贺炳炎受伤昏迷后，连忙下令：“快送卫生部，找贺彪部长！”
贺彪是红4师卫生部部长，也是当时部队里技术水平最高的外科医生，他听说贺炳炎受伤后，赶紧来到了火线。贺炳炎的警卫员见到贺彪后，放声大哭：“好部长，您快救我们师长吧！您一定要救活……”
贺彪检查了贺炳炎的伤势后，对警卫员说：“立即报告贺老总，贺师长伤势很重，右臂可能保不住了！”
贺彪
没过多久，贺龙也赶了过来。此时贺炳炎在贺彪的救护下，渐渐苏醒了过来，他见到贺龙后，强忍着微笑说：“没关系，胳膊挂了花……”
贺彪沉痛地说：“右臂的骨头全打碎了，血快流干了，差点送了命，还说没关系！”
贺龙看着贺炳炎血肉模糊的右臂，焦急地问贺彪：“右手臂断了吗？”
“是的，大骨头炸了个大洞，断了……一半骨头也碎了，还翘起了一大块。只有几根筋连着，土和棉花全在受伤的肌肉上。右臂留不住了……要锯掉……”
此时贺炳炎突然喊了起来：“不能锯！我不能没有右手，我还要打仗啊！”
贺龙只好把贺彪拉到一边，单独问他：“能不能想办法接好呢？他不能没有手臂啊！”
贺龙
贺彪沉痛地说：“贺炳炎同志的手是没有办法保住的。不要说我们这里条件差没有办法，就是到汉口或上海，也没有办法保得住的啊！”
贺龙只好回去安慰贺炳炎说：“听贺彪的吧，你要膀子还是要命？有命在，‘一把手’照样干革命、打胜仗！”
贺炳炎的眼角流下了一颗泪珠：“那就锯吧……”
贺龙又问贺彪：“做这样的手术，要多少时间？”
贺彪回答说：“3个小时。”
贺龙当即下令：“到前方传我的命令，一定坚持再打3个小时，保证贺师长做手术的时间！”
手术立即进行，但此时红二军团的手术器械因部队转移已被拉走，贺彪只得用修械所的钢锯给贺炳炎截骨，然后用钢锉将截面锉平。因为缺少麻醉药，贺彪建议用吗啡为贺炳炎止痛，但贺龙考虑到吗啡可能会对神经造成影响，犹豫地说：“那怎么行？我以后还要他给我冲锋呢！”
此时贺炳炎笑着说：“关云长还能刮骨疗毒呢，更何况我是一个共产党员，我才不用这玩意儿！”
贺炳炎
贺彪又叫来4个力气大的战士，让他们在做手术时按住贺炳炎，贺炳炎却说：“不用他们，我自己能行！”说完他就将一块毛巾放在自己的嘴里咬住。
贺彪和另一个医生按住贺炳炎的右臂，像锯木头一样，吱吱嘎嘎地锯了起来。贺炳炎忍着剧痛，闭目咬牙，暴汗如雨，血顺着他的右臂和锯子两端流了下来，滴滴答答，如同屋檐滴水。手术持续了将近3个小时，贺炳炎把塞在嘴里的那块毛巾都咬烂了……
手术做完后，贺炳炎流着泪问贺龙：“总指挥，我以后还能打仗吗？”
贺龙亲切地摸着贺炳炎的头，安慰他说：“怎么不能打仗，你还有一只手嘛！”
贺龙又掏出一块手帕，小心翼翼地捡起几块贺炳炎右臂的碎骨，包起来揣到怀里，他对贺炳炎说：“我要把它们留起来，长征刚开始，以后会遇到更大的困难，到时我要拿出来对大家说，这是贺炳炎的骨头，共产党人的骨头，你们看看有多硬！”
贺炳炎在手术后只在担架上躺了6天，便又下地指挥战斗，他开始自己走路、骑马，用那只别扭的左手练枪、练刀，他还学着用一只手打草鞋，另一只手的活用牙替代，他的门牙磨出了一道深深的凹痕。
贺炳炎（前排左二）
3个月后，余秋里又不幸失去左臂
年3月，红二、六军团进入贵州西北的乌蒙山，开始了长征中最为艰难的乌蒙山回旋战，余秋里所在的红18团担任红二军团的前卫。为了掩护全军团继续西进，红18团受命在贵州威宁县则章坝及其附近组织一次伏击战斗。
战斗打响后，余秋里和团长成钧带领部队猛烈开火，消灭了行进中的一部分敌人，剩下的敌人连忙聚在一起继续顽抗。为了消灭这批敌人，成钧站起来察看地形。余秋里突然发现对面一名敌人正朝成钧瞄准，他连忙大喊一声：“危险！”然后伸出左臂把成钧拽倒。最终成钧顺利脱险，敌人的一排子弹却击中了余秋里的左臂。
成钧
余秋里受伤后，仍然坚持指挥战斗，红6师政委廖汉生只好命令几名战士强行把他捆在担架上，然后抬下了火线。
经过检查，余秋里的伤势十分严重，他的左手腕关节，次骨、臂骨之间已被击碎，左臂神经也已坏死。当天晚上宿营时，余秋里负伤的左臂肿得明晃晃的，疼得他不能入睡，他只好叫勤务兵打来一桶冷水，将负伤的胳膊放到冷水中镇痛。
此后由于连续行军，余秋里的左臂一直得不到救治，伤口溃烂化脓，竟生了蛆。为了防止余秋里继续感染，医务人员建议他截肢。老搭档贺炳炎来看望余秋里时，也劝他说：“老余呀，干脆把手锯掉算了，像我一样，当个‘一把手’多省事啊！”
但余秋里仍不同意：“不能锯，我还要留它干革命呢！”
年9月，红二方面军到达甘肃，余秋里的伤势已经非常严重，而且左臂已经感染，如不进行截肢手术，可能会有生命危险，于是贺龙亲自拍板：尽快手术，保住生命。
红二方面军卫生部长侯政亲自为余秋里实施了手术，但他在注射镇静剂时，由于没有把控好剂量，一针下去，余秋里就昏迷过去了，经过紧张的抢救，手术总算非常成功。
余秋里醒来以后，第一句话是：“这一觉睡得真香啊！”他又对身旁的贺龙说：“老总，敌人打断了我的左臂，我还有右臂，只要还有一口气，我就要将革命进行到底！”
余秋里
建国后，曾任空军副司令员的成钧中将多次说：“长征时，要不是秋里那条胳膊，我早就到马克思那里报到去啦！”
抗战期间，两人再次搭档，带出“一把手“队伍
抗战全面爆发后，贺炳炎和余秋里又先后回到贺龙的师工作。年1月，师挺进冀北，为了配合主力部队对敌作战，贺龙和政委关向应命令贺炳炎、余秋里率领由团的3个连共人组成的游击第3支队，开赴大清河以北的霸县、固安、新城、雄县一带开展敌后武装斗争，贺炳炎任支队司令员，余秋里任政委，两人开始了第二次合作。
第3支队在贺炳炎和余秋里两人的带领下，转战大清河南北两岸，不断袭击日寇，队伍不断壮大，他们仅用了短短的15个月，就将部队发展到3个团多人，在当时的冀中大地，为八路军树起了一面抗日旗帜。当地的老百姓都亲切地称第3支队为“一把手”的队伍，而敌人只要一听是“一把手”的队伍，往往是闻风丧胆，害怕交手。
对此贺龙曾评价说：“贺炳炎和余秋里两人都是一只胳臂，刚来冀中时没有几个人，可是他们东一搞，西一搞，就搞出了一支队伍，这支队伍打得很硬！”
贺龙（中）和贺炳炎（左）
贺炳炎和余秋里在生活上也相互关心，情同手足。他俩手套只领一副，你戴一只，我戴一只；余秋里的右袖易烂，贺炳炎的左袖易破，两人的上衣便换着穿。余秋里曾回忆说：
在冀中的时候，我和贺炳炎的关系相当好，好到什么程度呢？我到外面开会不回来，贺炳炎就不吃饭，一直等我。有一次，我晚上11点才回来，他居然还在那里等我。
新中国成立后，贺炳炎被授予开国上将军衔，余秋里则被授予开国中将军衔，闪耀的将星，是对这两位“一把手”的最好奖赏！
由于战争年代先后16次负伤，贺炳炎的身体遭到严重摧残，年7月1日，贺炳炎在成都不幸病逝，年仅47岁。贺炳炎去世后，余秋里亲自来到成都，扶柩痛哭，送别老战友、老搭档。
此后余秋里多次在报纸上发表文章怀念贺炳炎，年2月3日，余秋里在北京逝世，享年85岁。
余秋里
尽管两位将军都已离我们远去，但他们之间的友谊将永远被世人所铭记！