近来到病房探视75岁的老奶奶。她身高一米5，而体重却只有四十公斤，一进门看到的是瘦瘦的身躯、浅浅的微笑。谈话中她说儿子虽然也在本地，但是没有住在一起，所以日常的饮食经常是有吃饱、方便就好。早上煮一锅饭分三餐吃，配菜总是罐头类或是腌制品，不会饿就没有吃东西，还开玩笑地说：“多好唉！我一人吃全家不饿唉！”
前几天在门诊认识了张伯伯，在饮食回忆问答中注意到他目前和长年卧床的妻子独居在家，小孩虽然也住在台东，并没有和他们住在一起，平时三餐大多由他自行打理，饮食上大多以便利、价格便宜为主要考量，很难顾及营养的均衡性。
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在现今高龄化的社会中，年轻人大多在外地工作，无法时时刻刻照顾父母，有的甚至住在同一城市，也没有和父母住在一块儿，造成老年人独居的比例变高了。在这个背景之下，绝大多数老年人会陷入营养不良的危机之中。其实，在营养不良的情况下，老年人的肌肉也可能渐渐流失，而肌肉流失得越多，身体机能也会衰退得越快，可能产生肌少症、衰弱症，甚至生病卧床的机会也随之增加。
一、常见的老年人饮食习惯改变原因实际上，导致老年人营养状况变差的原因包括生理及心理层面。在生理层面部分：老年人吃不好，经常是因为牙口功能变得不佳，造成对摄取食物失去兴趣；味觉及嗅觉退化、肠胃道功能下降，造成消化不好或吃不太下的状况。在心理层面部分：容易因为一个人吃饭感到孤单，更造成对摄取食物的欲望下降了。一般来说，老年人饮食习惯改变绝大多数是由以下4个原因所导致。
1、牙口不好，咀嚼功能退化
老年人随着年纪增长，牙齿逐渐退化，导致咀嚼的功能没有以前那么好，因此较硬的食物都变得不容易进食。因此有些老人家会变得只偏爱吃一些柔软的食物，如稀饭配肉松等，对于蔬菜、瘦肉等不易咀嚼的食物就会比较排斥。
2、味觉退化，吃出的味道变少了
因为味觉退化，有些老人家会觉得菜肴没味道而没什么食欲，调味上变得越来越重而导致钠摄取过多，反而又会造成身体的负担。
3、消化功能退化，容易感到饱胀
老年人肠胃道的功能逐渐退化，导致消化能力变差，以致吃饭时很快就觉得饱，进食量也逐渐下降。老人家因为肠道内的乳糖酶减少，喝牛奶容易腹泻，所以很多老人家也不敢喝牛奶而摄取不到足够的钙质。
4、口渴感觉降低、怕跑厕所而大幅减少喝水量
老人家们的水分摄取很容易不足，除了因为中枢神经对口渴敏感度降低之外，也时常因为担心频尿、半夜跑厕所而减少喝水量。
二、3个饮食误区会导致老年人营养不良无论独居与否，老年人饮食不均将会是日益重要的议题。老年人对食物的选择喜好、由口进食的难易度、胃酸等腺体退化导致肠胃道消化状况不佳及吸收能力降低、活动量减少造成食量下降等，都是造成营养来源不均的原因。以下提出三个常被老年人忽略的饮食误区：
1、食物选择以方便、耐久放的腌制品为主
近年来独居或是半独居的老年人增加，由于少量烹调执行不易、行动不灵活等导致自备食物困难，因而选择罐头、耐久放腌制品为主要配菜。也有部分老年人是因为味觉敏感性降低，造成口味较重才选择此类食品。
无论自制或外购罐头等腌制品，其钠含量较高，一般老年人多有高血压的问题，并不建议多吃。若以营养价值观点，蔬菜内有益的部分，像维生素、植化素等抗氧化物质，容易随时间流失，长时间腌制的食品不像新鲜食物能提供足够营养素给身体运作所需。
2、因咀嚼困难造成饮食选择性降低
老年人常有牙齿咀嚼功能不佳的状况，像是牙周病、缺牙未补、全口假牙，这些都容易造成对部分食物的排斥。因此，绝大多数老年人一般会排斥硬质水果、瘦肉、叶菜类食物，倾向选择含水量较多的软质水果、五花肉等肥肉。
豆鱼肉蛋类可提供身体丰富的蛋白质，供应细胞生长、肌肉维持等生理代谢所需。在咨询过程中常发现，老年人常因咀嚼功能较差，排斥瘦肉而选择肥肉、猪脚等特别高脂的食物，过多的脂肪摄取对老年人没有益处。
3、饮食想法错误，如喝汤不吃料等
部分老年人认为汤汁才是营养精华所在，例如：炖鸡（鱼）汤时，只喝汤不吃料，甚至还会认为食物只要咀嚼后吸取汤汁就可得到营养，随后将食物残渣吐出不吃。其实汤汁内只含有部分氨基酸及离子，身体所需的碳水化合物、蛋白质、脂肪等大分子随着老年人吐出残渣也无法被摄取到。
此外，由于老年人口耳相传的饮食禁忌，像是茄子、南瓜等食物常被误认为有毒，而拒绝摄取。其实这类食物富含花青素、维生素及矿物质，除非是部分特殊过敏者，否则都建议多元摄取，避免因为错误观念而导致营养来源不足。
三、做好5点有助避免老年人营养不良造成老年人饮食不均的原因随着生活习惯、环境因素而有个体差异，老年人除了需要我们的尊敬、同时也需要我们像朋友般的关心，甚至是像对小朋友般的哄逗、引导，排除日渐退化不可逆的生理状况。如何找出偏食、食欲下降的原因及解决方法，是需要个别化关怀的。其实，老年人做好以下5点是完全可以避免营养不良的。
●1、选择软嫩的食物
食物的挑选上，可选择一些质地较软的食物，譬如蔬菜类可多选择瓜类，比如丝瓜、冬瓜等、茄子、萝卜、番茄、洋葱等较软的蔬菜，或是将菜梗挑掉，只用菜叶部分。摄取足够纤维可改善自己排便不顺的问题，也能进而改善老年人食欲不振的状况。
另外老年人时常表示咬不动的则是瘦肉，可选择用绞肉或者其他优质蛋白质取代，像是鱼肉、豆腐、豆包、豆浆、鸡蛋等也都属于优质蛋白质，摄取足够蛋白质才能让长辈们的肌肉不容易流失。老年人因为容易消化不良，可采用少量多餐的方式，由餐间点心补充营养，以达到营养的需求。
●2、调整烹调方式
在烹饪上，可利用炖煮的方式，让食材变得更软更好入口，也可适度勾芡，让长辈们更好吞咽。另外，烹调过程中可多加利用辛香料来提味，如葱、姜、蒜、洋葱、九层塔等，或以柳橙、柠檬、苹果等水果入菜，增加菜肴香气，不须用过多的调味料也能增加食物的风味。
●3、每天两杯奶，以发酵乳品取代鲜乳
乳品经过发酵后乳糖会减少，因此对于有乳糖不耐的老年人来说较不易产生腹泻的问题。发酵乳品有优酪乳、优格、起司等，和鲜乳一样有丰富的钙质，建议一天可摄取两份的乳制品，以获取足够的钙质。另外需要注意的是，有些食物的钠含量较高，可选择较低钠的食物，并且注意摄取的量。
●4、足量饮水，睡前减少喝水
除了白天多多提醒自己喝水之外，也可以尝试在水中放入少许新鲜水果片或香草植物如薄荷等，让水变得香甜好喝；或者让长辈在吃三餐的时候搭配牛奶、豆浆等饮品，除了增加一天水分摄取也能增加蛋白质及钙质的补充。建议一天至少补充～ml的水分，为了避免影响睡眠品质，睡前尽量不要有多余的水分摄取，以降低夜尿频率、增加睡眠品质，也降低迷迷糊糊起床跌倒的风险。●5、晒晒太阳、多活动
每天早上或下午到公园走走、晒晒太阳，和邻居们寒暄聊聊天，对于老年人来说是很有助益的。除了走路可锻炼腿部肌肉、促进肠胃蠕动，晒太阳可增加维生素D的合成，多和他人交流也能减少抑郁、失智发生的机会。