有朋友问：经常听说动脉硬化、动脉粥样硬化和动脉斑块这些说法，它们有啥不一样吗？哪个危害大呢？
这是一个很好的问题，就像很多人会说：人老了血管都会硬化的，这是自然规律没办法。道理确实如此，但随着年龄的增大，血管发生的是什么样的硬化却很关键，病态的硬化是要减寿的。
来看这样一个例子。，一棵树每过一年都会增加一圏年轮，从树的横断上就可以通过一圈一圈的年轮，知道这棵树已经生长了多少年，这些年轮是树在生长过程中的一种自然痕迹，再正常不过了。
人的血管也是一样，随着年龄的增长，血管的结构比如血管上起收缩作用的肌肉就会老化而逐渐失去弹性并变的松弛，就像树长了年轮一样，血管壁会变厚，血管的弹性在不断自然下降，这就是动脉硬化。研究表明：人的血管从10岁起即开始发生硬化，随年龄的增长硬化程度不断加重，人到老年表现的更为明显。
如果一棵树在生长的过种中发生了病虫害，害虫深入到了树的内部，从树的横断面上看，就会有裂缝由外入里将正常的年轮切断，树的稳定性就会受到影响，如果裂缝越来越大，遇到大风大雨，就可能被折断。
与树发生了病虫害类似，如果血管内皮受到高血压、高血糖等的损伤有了伤口，血液中的脂肪就会沉积在破损处，进而引起炎性反应而改变了血管的正常结构，这样的血管不断增厚，不仅管腔变窄，血流受阻，而且脆性增加，容易发生破裂，成为出血和缺血性疾病发生的病理基础，这种血管病变称为动脉粥样硬化。
如果一棵树发生的病虫害越来越严重，而且集中发生在树的某一段，此处的裂缝就可能会很大又很深，随时都有发生断裂的可能，或许并不是很强烈的风雨，也有可能使它折断，这棵树就需要格外的给予防护了。
动脉斑块就像是树的病虫害发生严重的一个部位，是动脉粥样硬化集中发生的一种表现，形成了凸出血管表面的团块，不仅使血管管腔更为狭窄而影响血液的正常流通，而且还可能发生破裂，其中的粥样脂质暴露在血液中，会引起血小板的聚集而形成血栓，导致血管管腔完全堵塞而中断血流，发生梗死性疾病。
综上所述，动脉硬化可以说是血管一种自然的老化，是自然规律而无法改变的；动脉粥样硬化是一种血管的病变，与日常不良的生活习惯比如吃得过咸、缺乏运动、吸烟酗酒、熬夜以及糖尿病、高血压、高血脂等疾病密不可分；如果动脉粥样硬化越来越严重，就会发展成为动脉斑块，这是导致心梗、脑梗、脑出血等心脑血管病发生最根本的原因。
因此，要想避免病理性血管硬化的发生，就要从改变不良生活习惯及积极治疗慢性病做起，尽可能把下面的几项指标控制在目标范围内：
空腹血糖：最理想目标是小于5.6mmol/L，糖尿病人至少要控制在7.0mmol/L以下餐后2小时血糖：最理想目标是小于7.8mmol/L，糖尿病至少要控制在10.0mmol/L以下血压：最理想目标是小于/80mmHg，高血压患者至少要控制在/90mmHg以下血脂中的低密度脂蛋白：正常人至少要控制在3.37mmol/L以下，糖尿病、高血压、心脑血管病等患者应控制在1.8mmol/L以下