明朝时期，苏州吴县有一个打更人叫常五，他年过半百，膝下没有子女，身体也多病。幸亏侄子在县里当差，托关系给他谋了一个打更的差事，否则他这样条件，在这个年头想吃顿饱饭都不容易。
打更人俗称“巡夜人”，一般两人搭档，一人手中拿锣，一人手中拿梆，他们边走边敲，“笃笃———咣咣”。
每天夜里要敲五次，每隔一个时辰敲一次，等敲第五次时就是五更天，这个时候家里公鸡也开始鸣叫，很多赶早趟的就要起床洗漱。
常五做了更夫以后，生活习惯就和旁人不同，他是昼夜颠倒，别人起床干活，他吃完早饭就得睡一觉，然后睡到晌午起来做个饭，吃完接着睡到傍晚。
有人说更夫夜间巡街报时，经常会撞见魑魅。长此以往，这些人身体亏损，最后寿命都不长。
在常五之前的两个打更人，一个叫马魁，一个叫侯虎，两个人都是身强力壮的中年汉子。只不过前不久一天夜里发生了一件怪事，鸣锣到三更天后就没了声音，等到大家醒来时，外头已经日晒三竿了。
时辰报错虽然不是什么大事，但是耽误了那些做生意的贩子，一些人少不了要抱怨几句。
就在大家吵吵时，卖猪肉的胡屠夫突然惊呼:“来人啊。出人命啦！”
众人听到声音，急忙围拢了过来，只见猪肉摊子上有两具尸体，看衣着打扮，正是打更的马魁和侯武。
常坤小时候学过武艺，长大后在县衙里做了捕快，至今已有七个年头。他听到这种怪案子，急忙带着衙役赶了过来。
猪肉摊子上两个人面目全非，从身形和衣服打扮来看，有人断定死者确实是马魁和侯虎。常坤便通知两人的亲属来辨认，经过仔细核对以后，两家人哭的撕心裂肺。
常坤打听了一圈，有人当天夜里失眠，说鸣锣到了三更就没响过了。早晨很多人起晚了，也证实了这一点，两人却是应该是亥时到子时遇害。
出了这种事情以后，没人敢站出来巡夜了，张县令为此有些着急。不过他没有办法倒也好办，把常坤叫来后，这锅顺手就甩了出去，若是找不出来人，便拿他试问！
常坤左思右想，突然灵机一动道:“有了，五叔在家里整天喝酒，到现在没娶媳妇，找他肯定可以。”
想到这些，他特意去酒楼买了一壶好酒，到了常五家门口就高声喊道:“五叔，我来看你了。”
常五见里面没人答应，他摇了摇头，随即走进屋里，发现对方果然在呼呼大睡，旁边的酒坛子散落满地都是。
“五叔，快醒醒！”常坤走过去，喊了几声都没有叫醒。他见对方翻了一个身，便猜到是装睡，于是笑道:“哎呀，真是可惜了这一坛好酒，我回去自个儿喝吧。”
装睡的常五一听这话，急忙翻身爬起来喊道:“你这臭小子，酒拿过来，岂有拿回去的道理。”
常五拿来一个碗，给对方倒上后说道:“五叔，我托关系在县里给你谋了一份好差事，今天就去上任。”
“我不去！”常五脑袋摇的像拨浪鼓似的，没等对方说完就拒绝了。
“五叔，你不想听听什么差事？”常坤问道。
“你每次提酒来找我，准没好事，上次就是我这条腿，我可不想下次变成了脖子上的脑袋。”常五拍着自己那天跛腿，自嘲的一笑。
常坤听五叔提起那件往事，眼里闪过一抹内疚之色，他起身拍了拍袖子，叹气道:“五叔，当年那件事是侄儿对不住您，今天这坛酒是我孝敬您的，别无他求。”
常坤说完，起身走到门口时，却听见身后的五叔喊道:“打更可以，不过搭档得我来选。”
常坤听见对方叫住自己，便觉得有戏，可是等对方说完，他愁眉苦脸的说道:“五叔，您选谁不好，偏偏叫这个王寡妇，自古哪有女人打更的道理。”
“男女搭配，干活不累。她若是不答应，这件事就免谈。”常五仿佛铁了心，想请他去做更夫，就必须得找王寡妇给他搭档。
常五看着侄子离开以后，他猛喝一口酒，随即哼唱道:“我昔近侍叨奉引，出兵整肃不可当……”
常坤听到身后传来的声音，脚步突然一顿，眼里闪烁着泪光。
自古以来，更夫都是高危职业，因此都是年轻力壮的汉子，还没有女人的先例。常坤本以为王寡妇会拒绝，不过对方听说搭档是常五时，竟然想也没想就答应了，这倒是让他有些意外。
“看来五叔的魅力不小呢，连王寡妇这种女人也拿得下。”常坤将这件事办妥后，高兴的嘀咕了一声，便赶着回去复命了。
常五得知王寡妇同意跟自己搭档，急忙收拾了一下行头，就等着天黑就上任了。
天黑之前，衙役送来了马褂和铜锣，常五便提着灯笼去找王寡妇了。搁平时他可不敢这样大摇大摆的走过去，现在却不一样，街上人少了不说，就算被人看见，他也可以义正言辞的回他们一句:“我们是搭档！”
常五敲了几下门，王寡妇就走了出来。可能是第一天上任，她还特意挑了一件喜庆的衣服，身上涂了香粉，两边脸蛋也是红扑扑的。
常五想伸手去摸一下，却被对方伸手打开，娇嗔的说了一句:“死*，你干嘛要选我来做这苦差事？”
“嘿嘿，有钱赚，夜里还不用爬窗户，这活适合咱。”常五乐呵呵的笑着。
“可是你没听见他们说什么吗？这街上到了夜里不太平，你说我们会不会……”王寡妇有些担忧的说道。
“有我在呢，阎王也要给三分面子，那些小*可不敢猖狂！”常五拍了拍胸口，非常自傲的说道。
王寡妇看了几眼对方，很快就壮起胆来，刚要锁门时，又想起什么，便随口问道:“老五，你晚上吃了没有，我这里有两个馒头。”
常五大概是听岔了，嘿嘿一笑道:“没吃呢，我就爱你的馒头了。”
“那好，我给你带着，你夜里饿了再吃。”王寡妇进屋里，将白天剩下的两个馒头递给了对方。
常五接过馒头愣了半天，他苦笑一声道:“早知道是这两个冷冰冰的馒头，我就不吃了。”
王寡妇这才反应过来，红着脸骂了一句:“不吃拉倒，以后馒头都不给你吃了。”
时间一晃就到了戌时，两人有说有笑的走在街上，常五举起铜锣，王寡妇拿着梆用力一敲，只听见“咚”的一声。
“天干物燥，小心火烛。”常五扯着嗓门喊道，鸣锣的声音一慢一快，接连打了三次，这一更天便结束了。
一更时打完以后，两个人就会去谯楼休息片刻，然后等到二更天再出去巡夜。也许是第一天上任的缘故，两人的心情都激动，这一更天结束后，他们都没有睡着。
直到二更天结束，两人才开始有了一丝倦意。常五让对方赶紧去睡，自己守着滴漏就可以。
这种滴漏就是盛水计时器具，把一昼夜分一百份，每份为一刻，到了“更点”时，他们就要打更巡夜。
王寡妇躺下以后，没一会就睡着了，常五则坐在滴漏面前，想着过去发生的事情，不知不觉就陷入了回忆中。
当年他是皇帝身边的侍卫，被朝廷任命征西大将*，一路征战沙场势不可挡。就在决战前夕，侄儿常坤找到他说道:“五叔，村里来了一帮土匪，他们见人就杀，见东西就抢，连女人和小孩都不放过。”
常五听到这个消息后，顿时怒不可遏，他想带大*去剿匪，却遭到副将杜峰和*师窦杰的强烈反对。
眼下大战在即，常五身为主帅，岂能擅自改变大*作战计划呢？不过吴县是生他养他的地方，哪里的父老乡亲都是他的亲人，他如何能眼睁睁的看着乡亲们被土匪杀害呢？
一番思量之后，他将兵权交给了副将和*师，自己脱下盔甲和侄子返回吴县去抵抗土匪。
常五骁勇善战，回到吴县带领乡亲们抵抗土匪，那些土匪很快就被杀得丢盔弃甲。他们边打边退，还抓住了乡亲们做人质，威胁常五等人不准靠近。
常五当即命令所有人原地待命，他放下武器和那些土匪交谈，只要对方放了无辜百姓，保证放他们一条生路。
土匪们放了百姓以后，却留下一个姿色不错的女人，对方正是王寡妇。原来是土匪首领看中了她，想抓她回去做压寨夫人。
“救我……”王寡妇眼神期盼的看着众人，她希望大家能救救她，她宁可一死，也不愿被这些土匪带走。
可是劫后余生的那些人，逃命尚且不及，哪里顾得上一个女人呢？
眼睁睁看着王寡妇被土匪带走，常五想策马追上去，可是身边那些人却劝道:“大将*，她不过是个死了男人的寡妇，还是不要以身犯险。”
“胡说，寡妇又如何，只要是我大明的百姓，我就不能让土匪把她带走！”常五说完，独自骑马追上。
那些土匪见只有一人追上来，于是双方一阵厮杀。那一战，常五杀得昏天暗地，日月无光，最终将王寡妇给救了下来。
就在常五带着对方想回城时，那装死的土匪首领，却掏出弓弩射出一支*箭，偷袭射中了常五的右腿。
常五忍着剧痛追过去，剩下的几个土匪仓皇而逃，等常坤带人赶到时，常五已经昏迷过去。
醒来时，常五的一条腿虽然保住了，但是再也不能像以前那样健步如飞，走起路来一瘸一拐。
大*与敌人的最后决战也成功告捷，就在所有人都接受封赏时，常五却因擅离职守被副帅杜峰弹劾，最终等来一个罢官的圣旨。
不过常五是为了救吴县百姓才断送了自己的荣华富贵，他是吴县的英雄，就算朝廷没有封赏，他也应该受到吴县的礼待。
可事实并非这样，当张县令得知常五被皇帝罢官，却是没有任何安排。就连当初在土匪手中侥幸活命的那些人，也在背后嘲笑常五是个瘸子将*。
常五做将*时，那些人纷纷想把女儿嫁给他，可如今避之不及，谁也不愿把女儿嫁给一个毫无前途的瘸子。
唯独一人，从来没有嫌弃过常五，这人就是常五拼死一搏救下来的王寡妇。在她的心里，常五虽然是个瘸子，但也是她心中顶天立地的大英雄。
这些年，常五怕连累对方，两人相会都是在晚上。等到夜间两更天，他爬窗户进到王寡妇家里，然后等到四更天再爬窗户回去。
现在他们成了搭档，夜里在一起时再也不用偷偷摸摸，常五看着熟睡的王寡妇，觉得现在这样已经很知足了。
就在这时，谯楼外面传来一点动静，常五急忙跑出去一看，发现一个乞丐躺在墙角那里，缩着身子在呼呼大睡。
“唉，都怪这世道啊！”常五叹了一口气，从怀里掏出两个馒头放在乞丐的碗里，然后转身回谯楼。
“大将*，到了三更天，千万别敲锣！”乞丐突然睁开眼睛，看着常五的背影喊了一声。
常五脚步一顿，等他回头看时，那乞丐已经拿着两个馒头走远了。他眯着眼睛看了一会，觉得这乞丐的声音有些耳熟，却又想不起来在哪里见过。
“快醒醒，三更天了。”时间过得很快，常五叫醒了王寡妇，两人准备好巡夜了。
走在清冷的大街上，王寡妇拿起梆头要敲锣时，却见旁边的常五低声说道:“今晚的三更天我们不敲锣，跟我来。”
王寡妇有些疑惑，三更天到了时辰为何不敲锣呢？既然不敲锣，他们带着铜锣巡夜又是为什么？
常五没有理会，带着对方来到陈员外大门外，找了一处墙角蹲守着。
过了一会，陈府大门打开，几个身穿夜行衣的人从里面窜了出来，他们手里拿着刀，气势汹汹的朝一个地方跑去。
“不好，这些人是冲着县衙去的。”常五看着这些黑衣人的行踪，预感到了一丝不妙。
王寡妇看的心脏扑通直跳，这些黑衣人到底要做什么？如果他们刚刚敲响铜锣，这些黑衣人岂不是要对他们动手？想到这些，她吓得一身冷汗！
“我拿着铜锣去引开他们，你快去找常坤。”常五吩咐完，从对方手里拿过梆头，另一手拿着铜锣，身形一下窜了出去。
““咚——咚，咚，咚，咚！寅时五更，早睡早起。”常五在陈府大门口敲着铜锣，高声喊道。
没一会儿，陈府大门被打开，管家呵斥道:“现在才三更天，你乱敲什么？”
常五看了一眼灯火通明的陈府，讪笑道:“第一天上任，见谅！见谅！”
就在常五转身时，那管家却在背后偷袭，不过常五早有准备，就势在地上一滚，便躲了过去。
“不愧是大将*，果真是好身手。”管家冷笑一声，话音刚落，从府里冲出一帮杀手，迅速将常五围住了。
“我认出你了，你是当年那土匪首领。”常五看着对面管家，眼里吃惊道。
“大将*好眼力，眼下你就要成为死人了，告诉你又何妨，我正是当年洗劫吴县的那帮人。”管家冷笑道。
“这些人根本不是土匪，他们究竟是谁？”常五见周围这些人训练有素摆着阵法，显然不是土匪之流。
“哈哈哈，他们当然不是土匪，而是我训练出来的杀手。”这时，一个中年男子从府里走了出来。
“杜峰，果然是你！”常五看到对方时，眼里恍然大悟，显然他已经猜到了这种结果。
“大将*，一别数年，别来无恙啊！”杜峰得意的笑道。
“我早该想到是你，如果我所料不错，当年那些土匪也是你安排的。”常五冷眼看着对方。
“没错，当年大战在即，若是不把你引开，他们就会全*覆没，到时候没有仗可打，哪里还有我们这些人的用武之地。”杜峰冷哼道，他觉得自己做的这一切理所当然。
原来当年敌人侵犯，朝廷派遣大*抵御，常家*一路势不可挡，这样下去要不了多久就可以将敌人消灭干净。
可是这个时候，杜峰却提出不同的意见，一旦他们彻底消灭敌人，他们这些手握大权的将士，必将遭到朝廷猜忌，到时候就会难以避免“狡兔死，走狗烹”的结局。
常五却认为，这些年大明惨遭战乱，百姓民不聊生，只有消灭这些敌人，才能真正换来天下太平。
彼时常五是主帅，而杜峰是主帅，两人的意见不合。于是杜峰和*师窦杰商量，他们让手下假扮土匪来攻占吴县，以此来引走常五。
常五收到消息后，担心吴县乡亲们的安危，果然中了他们的阴谋诡计。其实常五当初之所以离开，是因为最后的决战已经胜券在握，他不能放任吴县百姓的生死不顾。
“哼，你为了自己的荣华富贵，竟不惜一声这些无辜百姓的性命，可耻至极！”常五怒斥道。
“我在沙场浴血奋战，保护了大明江山二十多年，这些人的贱命又算得了什么？”杜峰不屑地冷笑一声。
“你现在如愿以偿当了大将*，又想做什么？”常五质问道。
“大将*之位是我应得的，就算是皇帝的位子，也应该是能者居之，我有何坐不得，哈哈哈……”杜峰疯狂大笑着。
“你这小人，竟有如此狼子野心，就不怕千方算计一场空，最后弄得身败名裂吗？”常五看着对方呵斥道。
“只要杀了你们，就凭朝中那些酒囊饭袋，又如何是我的对手。等到子时一过，整个吴县就是我的地盘，到时候我们里应外合，一举北上攻破京城，挡我者死！”杜峰阴冷的一笑，随即大手一挥，那些训练有素的杀手围拢上来。
“你以为这一切真的在你算计之中吗？”常五看着对方，嘴角上扬道。
“你什么意思？”杜峰最熟悉这种笑容了，以前在战场上，每次敌人中计时，常五的嘴角都会露出这样的笑容。
“看看后面就知道了！”常五指着对方身后说道。
“杀！”杜峰回头一看，只见常坤带着县衙的差役和一帮百姓冲杀过来。
“可恶，你都算计好了！”杜峰此时才恍然大悟，原来这一切都在对方的算计之中。
“天作孽犹可活，人作孽不可活，这都是你咎由自取的结果，谁也救不了你。”常五大声喊道，随即和那些杀手战在一起。
这一战，虽然死伤了很多人，不过杜峰等人都被尽数抓住，他们企图造反的阴谋也被扼杀在摇篮之中。
常五这一次不仅救了全城百姓，还为朝廷立下大功，张县令特意摆了庆功宴，将这件事的真相公之于众。
原来当初常五被朝廷罢官后，他已经看出这背后是一场阴谋，当张县令想给他向朝廷鸣不平时，他主动放弃了。
那杜峰曾是他的手下，以他的了解，对方必然当上大将*必然不会满足。如果这些年他不假装自暴自弃，对方肯定要害他性命。
在前一天晚上，常五和往常一样，二更天去王寡妇那里，却不想目睹了马魁和侯虎被人杀害，于是他一路跟踪到了陈府。
那陈府这些年一直大门紧闭，经常有陌生人进出，在街上巡逻的常坤早就有所察觉，经过仔细探查，终于发现了一些外夷人的踪迹。
马魁和侯虎遇害后，张县令知道这件事非同一般，便让常坤去找常五商量。随后两人将计就计，常五借助打更人的身份吸引注意，张县令和常坤则赶紧组织兵力，只要听到王寡妇传来消息，就可以将杜峰等人一网打尽。
就在众人吃庆功宴的时候，外面传来一句熟悉的声音:“圣旨到！”
太监念完圣旨后，看向常五恭贺道:“恭喜大将*，哦，现在应该是恭喜常侯爷了。”
原来朝廷知道常五等人剿灭叛*后，很快就传来了论功行赏的圣旨。张县令被调任去做了苏州知府，常坤也被调去京城，做了御前四品带刀侍卫。
而常五则被封侯，虽然没有大将*有实权，但是这辈子也衣食无忧了，更何况王寡妇也被封为诰命夫人，皇帝还亲自给二人赐婚。
就在众人一脸欢喜时，常五却看见一个乞丐的身影在人群中转身离去，他急忙喊道:“窦*师，请留步！”
那乞丐的脚步突然一顿，他缓缓转过身看着说话的常五。只见他“噗通”一声跪在地上，一脸悔恨的说道:“大将*，对不起！”
常五看到故友，摇头苦笑道:“往事就让它都过去吧，人非圣贤，孰能无过呢？”
原来乞丐正是当年的*师窦杰，当初他知情不报，纵容杜峰胡作非为。后来杜峰位高权重有了造反的念头，他身为*师想极力劝阻，却不想对方要杀他灭口。
他千方百计逃出来以后，来到这吴县，就是想通风报信，试图阻止杜峰的阴谋。那天他看到常五和王寡妇打更结束进了谯楼，便悄悄跟在了后面。
常五给他两个馒头后，他一时哽咽难言，便用以前打仗时的暗语提醒对方，这帮人在三更天会有所行动。
常五看着乞丐觉得很是熟悉，后来仔细一想，便猜到了对方的身份。于是他带着王寡妇去查探虚实，果然在陈府发现了这帮人的阴谋。
他让王寡妇去通知常坤，自己则出面引起这些人的注意，好为自己人拖延时间，没想到对方果真中计了。
这件事以后，常五和王寡妇被皇帝赐婚，便光明正大的在一起了。他们再也不用顾及旁人的眼光，大白天也可以享受那些没羞没臊的生活了！