清朝雍正年间，顺德府万昌东街有一家德祥布庄，掌柜的名叫汤永庆，三十而立之年，事业有成，儿女双全，在亲朋好友眼里，他就是一个妥妥的人生赢家。
布庄对面有一家品轩茶楼，店主人名叫罗万山，为人豪爽仗义，是个性情中人。汤永庆喜欢结交朋友，闲暇之余就过去找罗万山喝茶聊天。
两人性格相投，互相以兄弟相称，平时生意上遇到什么难处，便会彼此帮扶。这日，汤永庆看到有人在街上卖鹿肉，觉得是个稀罕物，便买了一条鹿腿，叫上罗万山一起回家喝酒吃肉。
汤永庆的妻子张氏待人和善，非常好客，见到罗万山到来，亲自下厨做了几个拿手好菜。待到酒菜上桌，兄弟两人边吃边喝，好不痛快。
席间，汤永庆的儿子汤坤在屋子里跑来跑去，很是可爱。孩子刚满六岁，长得眉清目秀，唇红齿白，见到罗万山一点都不觉得陌生，一口一个伯父地喊着，非常招人稀罕。
罗万山有个女儿名叫梅香，时年五岁，跟汤坤的年龄相当。酒过三巡，菜过五味，两人喝的微醺，罗万山看着乖巧懂事的汤坤，忽然提议想给两个孩子定个娃娃亲。
汤永庆闻言心中甚是欢喜，毫不犹豫地答应下来。毕竟两家都是生意人，而且双方家境富裕、实力相当，结成儿女亲家正是门当户对。
兄弟两人本来就十分要好，现在成了亲家更是亲上加亲。从那以后，汤永庆再去罗家串门就会故意带上儿子汤坤，他想让两个孩子提前联络一下感情。
常言道：“人无千日好，花无百日红”，三年后的一场变故使得汤家家道中落。那日，汤永庆外出进货不幸遭遇风暴，连人带船沉入水中，满满的一船货物顷刻间化为乌有。
多亏他喜水性，才侥幸躲过一劫，可是同去的两个随从未能幸免于难，为此汤家赔付苦主不少银子。罗万山见兄弟有难，主动伸出援手。
汤永庆感激不尽，振作精神，打算东山再起，可是屋漏偏逢连阴雨。母亲刘氏伤心过度引发旧疾，为给母亲治病又花去不少银子。
三个月后，刘氏不治而亡，撒手人寰。汤永庆伤心欲绝，处理完母亲的后事，很长一段时间都无法从悲痛中走出来。
原来，汤父去世的早，母亲刘氏独自一人将儿子抚养长大。多亏舅父帮衬照拂，母子二人才过上好日子。
树欲静而风不止，子欲养而亲不待。汤永庆孝顺本想多在母亲身边尽孝，偏偏事与愿违，接二连三的打击使他几近崩溃。
汤永庆睹物思人，每当看到母亲生前曾用过的东西，都忍不住伤心落泪。妻子张氏整天忧心忡忡，非常担心他的身体，于是请罗万山出面劝慰一下自己的丈夫。
汤永庆借酒消愁，说到动情处忍不住掩面痛哭。罗万山心如刀绞一般，好言劝慰道：“贤弟一片孝心，伯母泉下有知，如果老人家在天有灵，肯定不愿意看到你这般模样。希望你能重新振作精神，早日东山再起”。
汤永庆点点头，忽然话锋一转，冷不丁地说道：“罗兄的恩情，兄弟莫齿难忘，想要东山再起绝非一朝一夕之事。如今我家道中落，坤儿配不上梅香，趁着孩子年龄还小，希望罗兄尽早给女儿另择佳婿”。
“贤弟此言差矣，我罗万山决非嫌贫爱富之人，定好的亲事说什么都不能反悔。兄弟同心，其利断金，只要你我二人齐心协力，定能重振旗鼓”。
听着罗万山的肺腑之言，汤永庆感动的泪如雨下。他不想让兄弟替自己担心，当即表态要忘记过去，一切从头再来，只是母亲的离世对他打击很大，一时半会儿难以忘怀。
时隔两日，汤永庆做出一个大胆的决定，想带着妻儿离开伤心地，趁着年轻去杭州闯荡一番，说不准能发现新的商机。
罗万山得知后有点不舍，转念一想，汤永庆出去走走也是好事一桩，换个环境散散心，或许能帮他早一天从失去母亲的痛苦中走出来，于是拿出一百两银子鼎力相助。
五日后，兄弟二人挥泪告别，汤永庆带着妻子和一双儿女离开家乡，直奔杭州。当时杭州的丝织业非常发达，产品远销世界各地，作为原材料，生丝变得供不应求。
汤永庆看准商机，倒卖起生丝，隔行如隔山，看似生意简单，实际做起来并没有那么容易。经过两年多的摸爬滚打，积攒下一些宝贵的经验。
汤永庆渐渐在当地站稳脚跟，生意蒸蒸日上，一天天好起来。又过了一年，他攒够一百两银子，带着妻儿高高兴兴地回到家乡，迫不及待地将银子还给罗万山，总算了却一桩心愿。
兄弟二人多年未见，聚在一起总有说不完的心里话。期间，他们还提到了两个孩子的婚事，打算等汤坤十八岁时，迎娶梅香进门。
汤永庆担心店里的生意，不敢多加逗留，只在家中小住三日，便又带着妻儿返回杭州。他打算趁着年轻多赚点钱，等过几年回乡翻盖新房，操办完儿子的婚事，只等着含饴弄孙，颐养天年。
他这一走就是八年，期间再也没有回来过，好友之间一直是书信往来，这对儿女亲家始终没有断了联系。直到有一天，罗万山托人给汤永庆捎去一封书信，却迟迟没有收到他的回复。
事出反常必有妖，他担心汤永庆一家人的安慰，打算亲自去趟杭州，可山高路远一去一回花费个把月时间，再说家里的生意还需要照料，罗万山有点犹豫不决。
正当他愁眉不展之际，一个长相俊朗，身材魁梧的年轻后生找上门来，跪倒在罗万山面前，说道：“伯父大人在上，请受汤坤一拜！”
罗万山又惊又喜，连忙弯腰将他扶起，笑着说道：“多年未见，贤侄变化巨大，如若在外面遇到，恐怕我都不敢出面相认。三个月前，我给永庆兄弟捎去一封书信，可迟迟不见回复，心中甚是挂念，正准备去一趟杭州，没想到贤侄来得正及时。快说说，全家近况如何？”。
汤坤闻言，哭得泣不成声。罗万山有点丈二和尚摸不着头，他事感不妙，迫不及待地追问情况。汤坤稳定心绪，讲述起全家人的不幸遭遇。
两个月前，他和朋友一起出游，两人在苏州逗留数日，谁知家中不幸遭遇劫匪，财物被洗劫一空，父母和妹妹全部遇难，贼人恶毒一把大火毁尸灭迹。官府查不到任何线索，案件迟迟未破。
罗万山听到这一噩耗，泪水奔涌而出。他一屁股瘫坐在椅子上，说什么都不敢相信这一事实，忍不住感慨世事无常。
罗氏夫妇重情重义，让汤坤安心在府上住下来，等三年孝期过后，再让他和梅香完婚。罗万山有三个女儿没有儿子，两口子一商量，打算让汤坤做罗家的上门女婿。汤坤没有反驳，欣然应允。
转眼过去三年，在罗氏夫妇的操办下，汤坤和梅香拜堂成亲，喜结连理。婚后不久，梅香发现新婚丈夫夜夜外出，她觉得非常奇怪，好像丈夫有什么事情在瞒着自己。
一天晚上，梅香佯装睡着，就见丈夫悄悄地起身下床走出家门。她轻手轻脚紧随其后，准备一探究竟。汤坤来到巷子口点燃烧纸，嘴里念念有词。
梅香听不清丈夫在说什么，只是觉得他半夜烧纸有点儿稀奇。忽然一阵冷风袭来，她忍不住打了个喷嚏，汤坤扭头看到妻子心中一怔。
梅香走上前柔声问道：“相公半夜焚香烧纸，到底是何用意？”
汤坤摇头叹息，“父母和妹妹死于非命，每当想起他们，我便食不知味，夜不能寐。焚香烧纸寄托哀思，这样心里也能好受一些”。
梅香心软，听丈夫这么一说，泪水顺着脸颊滴落下来，她劝慰丈夫一番，两人回房休息。
两个月后的一天，一个老人赶着马车来到顺德府，在罗万山家门前停下来。马车上坐着一个年轻男子，待车停稳后，老人扶着他下了马车。
两人刚想进门，却遭到一个青衣小厮的阻拦，年轻男子拱手施礼，说道：“在下名叫汤坤，想求见伯父罗万山，劳烦小兄弟进屋通禀一声！”
青衣小厮打量着眼前的男子，心中充满疑问，说了一声“请稍等”，便一溜烟儿地跑进大门。须臾，就见罗万山大步流星地走出门来。
年轻男子腿脚不便，不能行跪拜大礼，毕恭毕敬地说道：“伯父，我是汤坤啊！”罗万山闻言，脑袋“嗡”的一声，他盯着眼前的男子端详半天，感觉犹如做梦一般。
“你是汤坤？你的父亲可是汤永庆？”罗万山满脸狐疑，真假难辨。
“伯父说的没错，家父正是汤永庆。说来话长，一言难尽”，提到父亲，汤坤忍不住流下热泪。为弄清事情的真相，罗万山请两人进屋一叙。汤坤落座后，说出实情。
三年前，家中遭遇劫匪，一家三口不幸遇难，下人何冬生陪同汤坤出游，两人幸免于难。他们三番五次去衙门打听消息，最终无功而返。
汤坤无奈，打算回乡投奔伯父罗万山，何冬生得知后起了歹心，想代替他迎娶梅香，如此一来便可财色双收。
何冬生尾随汤坤寻找机会，趁其不备将他推下悬崖，随后来到顺德府认亲。说起来汤坤也算命大，跌落悬崖后有幸被陈老汉救起。
老人心地善良，请来郎中为他诊治。在陈老汉的精心照料下，汤坤的病情日渐好转，只是他头部受伤严重，记忆尽失，甚至连自己的名字都想不起来。
老天有眼，时隔三年，汤坤恢复记忆，在陈老汉的帮助下返回家乡。他腿有残疾不敢奢望迎娶梅香，只想揭穿何冬生的阴谋，将他绳之以法。
罗万山得知事情的前因后果，勃然大怒，只等何东升从外面回来跟他当面对质。半个时辰后，何东升回到家中，看到汤坤吓得脸色大变，想夺门而逃，却被家丁一拳打倒在地。
梅香气得咬牙切齿，指着何东升的鼻子破口大骂，说他禽兽不如。此时此刻，梅香恍然大悟，难怪何冬生经常晚上出去焚香烧纸，原来是做了亏心事，天天晚上做恶梦。
随后，一行人押着他前往衙门。何冬生罪大恶极，被杖责六十，流放苦寒之地，谁知几十板子打下来血肉模糊，浑身皮肤溃烂而亡。
征得两人的同意，罗万山决定将梅香许配给汤坤为妻。陈老汉倍感欣慰，在罗家人的一再挽留下小住几日，随后赶着马车踏上返程之路。
临走之时，罗万山偷偷地给老人在车上放下一百两银子，以感谢他对女婿的救命之恩。后来，汤坤的身体康复如初，他特意回了一趟杭州，打听案件的消息。
时隔三年，案件终于水落石出，以齐彪为首的犯罪团伙被捣毁，十六名劫匪全部落网，汤永庆夫妇泉下有知也该瞑目了。
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